Le genou qui se rappelle à vous au moment de vous coucher, une gêne qui oblige à changer de position, une douleur qui vous tire du sommeil : la douleur au genou la nuit est particulièrement pénible, parce qu'elle s'ajoute à la fatigue. Elle a souvent des origines simples, comme une position qui contraint l'articulation ou une journée trop chargée, mais elle fait aussi partie des signes à ne pas laisser s'installer. Voici ses causes possibles, les positions et la routine du soir qui améliorent souvent le confort, et surtout quand consulter.
Pourquoi le genou peut faire mal la nuit
Les pistes qui suivent sont des causes possibles, pas un diagnostic. Le moment de la nuit, la position et ce que vous avez fait dans la journée donnent toutefois des indices utiles à partager avec un professionnel de santé.
La position de sommeil
Dormir en chien de fusil garde le genou très plié pendant des heures. Sur le côté, les deux genoux appuient l'un contre l'autre, ce qui peut gêner l'intérieur de l'articulation. Sur le dos, une jambe tendue à fond ne convient pas à tout le monde. Sur le ventre, les genoux sont en appui direct sur le matelas. Ces douleurs de position s'estompent en général quand on bouge ou que l'on change de posture.
L'immobilité prolongée
Une articulation aime le mouvement. Après plusieurs heures sans bouger, le genou peut sembler raide et sensible quand vous vous retournez ou au moment de vous lever. Cette raideur, si elle s'efface en quelques minutes une fois debout, est fréquente, notamment avec l'âge ou en cas d'arthrose.
Les efforts de la journée
Une randonnée, une séance de sport, une longue journée debout ou à genoux : le genou a beaucoup travaillé, et la gêne se fait parfois sentir le soir, une fois au calme. Allongé, sans activité pour détourner l'attention, on perçoit aussi davantage les petites douleurs passées inaperçues dans la journée.
Une cause articulaire ou inflammatoire
Certaines douleurs nocturnes ne dépendent ni de la position ni des efforts. Une poussée d'arthrose, une bursite, une tendinopathie ou une crise de goutte peuvent se manifester la nuit. Une douleur qui réveille plutôt en seconde partie de nuit, avec une raideur matinale qui dure, peut évoquer une origine inflammatoire. Plus rarement, une infection ou une atteinte de l'os peuvent être en cause, et une douleur ressentie au genou peut aussi venir de la hanche. Ces situations doivent être examinées par un médecin.
Les positions de confort pour dormir
Changer légèrement de position améliore souvent le confort d'un genou sensible. L'objectif : garder le genou légèrement fléchi, bien soutenu, sans appui direct sur la zone douloureuse.
Sur le côté : un oreiller entre les genoux
Placez un oreiller entre vos genoux, et si possible jusqu'aux chevilles, pour que les jambes restent parallèles et que les genoux ne s'appuient pas l'un sur l'autre. Gardez les genoux légèrement pliés, sans les ramener contre la poitrine. Si un seul genou est douloureux, essayez de vous coucher sur l'autre côté, le genou douloureux au-dessus, posé sur l'oreiller.
Sur le dos : un coussin sous les genoux
Glissez un coussin ou un petit traversin, pas trop épais, sous les genoux. Le genou reste ainsi légèrement fléchi au lieu d'être tendu à fond, et le bas du dos est souvent plus à l'aise. Si votre genou a gonflé dans la journée, vous pouvez surélever toute la jambe, genou bien soutenu, comme nous l'expliquons dans notre article sur le genou gonflé.
Sur le ventre : la position la moins confortable
Sur le ventre, les genoux sont plaqués contre le matelas et les jambes ont tendance à se tendre. Si c'est votre position habituelle, essayez progressivement de passer sur le côté, avec un oreiller entre les genoux. Et pour vous retourner, pliez d'abord les genoux plutôt que de faire pivoter la jambe sur le genou.
Une routine du soir pour un genou plus confortable
Quelques habitudes simples, en fin de journée, aident souvent à aborder la nuit plus sereinement.
- Bouger doucement : une courte marche après le dîner, ou quelques flexions et extensions du genou en position assise, évitent d'aller au lit avec une articulation figée.
- Éviter l'effort intense juste avant le coucher : gardez les séances les plus exigeantes pour plus tôt dans la journée.
- Le froid si le genou est sensible après l'effort : 15 à 20 minutes au plus, toujours avec un linge fin entre le froid et la peau (voir notre guide poche de froid : combien de temps la garder). Une poche de glace genou avec sa sangle évite de la tenir à la main. Ne vous endormez jamais avec le froid posé sur le genou.
- Le chaud, plutôt pour un genou raide : une douche tiède est appréciée par certains, mais évitez le chaud sur un genou gonflé, chaud ou rouge, et ne dormez pas avec une bouillotte.
- Retirer sa genouillère : une genouillère, comme notre genouillère réglable à rotule ouverte, se porte pendant l'activité de la journée, pour une sensation de maintien. Sauf avis contraire d'un professionnel de santé, retirez-la pour dormir.
- Demander conseil avant tout médicament : votre pharmacien ou votre médecin peut vous orienter.
Sur le long terme, des muscles plus forts autour du genou l'accompagnent mieux dans les efforts de la journée : nos exercices de renforcement du genou sont une bonne base, à adapter avec un kinésithérapeute si la douleur est installée.
Quand consulter
Une gêne occasionnelle, liée à une position ou à une journée chargée, et qui passe quand vous changez de posture, n'a pas la même signification qu'une douleur qui revient chaque nuit. Une douleur nocturne qui vous réveille régulièrement doit toujours être signalée à un médecin.
Les signes qui demandent un avis rapide
- le genou est chaud, rouge et gonflé, a fortiori avec de la fièvre ou des frissons ;
- la douleur est très intense et apparue brutalement, avec ou sans choc ;
- elle fait suite à une chute ou une torsion, ou le genou se bloque ou se dérobe ;
- vous ne pouvez plus poser le pied par terre, plier ou tendre la jambe ;
- le mollet est gonflé, chaud ou douloureux (voir notre article sur la douleur derrière le genou).
Les situations qui justifient un rendez-vous
- la douleur vous réveille régulièrement, nuit après nuit ;
- elle est présente au repos et ne s'atténue pas quand vous changez de position ;
- le genou reste raide longtemps le matin, ou d'autres articulations sont douloureuses ou gonflées ;
- vous constatez une fatigue inhabituelle, une perte de poids inexpliquée ou des sueurs nocturnes ;
- la douleur s'aggrave au fil des semaines, ou persiste malgré une période de repos relatif ;
- il s'agit d'un enfant ou d'un adolescent : une douleur au genou qui le réveille la nuit doit être montrée à un médecin.
Pour préparer la consultation, notez pendant quelques nuits l'heure de la douleur, votre position, ce qui la fait passer et ce que vous avez fait la veille. Votre médecin traitant est le premier interlocuteur : il pourra examiner le genou, prescrire si besoin un examen complémentaire et vous orienter vers un kinésithérapeute ou un spécialiste.
Conclusion
Une douleur au genou la nuit vient souvent d'une position qui contraint l'articulation, de longues heures d'immobilité ou d'une journée trop chargée. Un oreiller entre les genoux sur le côté, un coussin sous les genoux sur le dos et une routine du soir plus douce améliorent souvent le confort. Mais une douleur qui vous réveille régulièrement, ou s'accompagne d'un gonflement, d'une rougeur, de fièvre ou d'une raideur matinale durable, doit être examinée. Pour les autres gênes du genou, consultez notre article sur la douleur au genou.
Questions fréquentes
Pourquoi mon genou me fait-il plus mal la nuit ?
La position de sommeil, l'immobilité et les efforts de la journée sont des explications fréquentes ; le calme rend aussi la douleur plus perceptible. Si elle vous réveille régulièrement ou ne dépend pas de la position, consultez.
Comment dormir avec une douleur au genou ?
Sur le côté, avec un oreiller entre les genoux, ou sur le dos, avec un coussin pas trop épais sous les genoux. Évitez de garder le genou très plié ou tendu à fond pendant des heures.
Faut-il mettre un coussin sous le genou pour dormir ?
Sur le dos, un coussin fin sous les genoux garde une légère flexion souvent plus confortable. Si un professionnel de santé vous a donné une consigne particulière, par exemple après une opération, suivez-la.
Peut-on dormir avec une genouillère ?
Une genouillère est pensée pour l'activité de la journée. Sauf avis contraire d'un professionnel de santé, retirez-la pour la nuit.
Une douleur au genou qui réveille la nuit, est-ce grave ?
Pas forcément, mais c'est un signe à ne pas laisser s'installer. Si elle revient régulièrement, ou s'accompagne d'un gonflement, d'une rougeur, de fièvre ou d'une raideur matinale durable, consultez un médecin.
Les informations de cet article sont générales et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé. Si une douleur au genou vous réveille régulièrement, persiste, s'aggrave ou vous inquiète, consultez un médecin.