Un petit « crac » en se relevant d'une chaise, une série de craquements en montant l'escalier, un bruit de sable sous la rotule quand on s'accroupit : beaucoup de personnes ont des genoux qui craquent, parfois depuis toujours. Le bruit surprend, et l'on se demande vite si l'articulation s'use. Le plus souvent, un craquement sans douleur n'a rien d'inquiétant, mais il mérite parfois un examen. Voici d'où vient le bruit, comment distinguer le banal du signe à surveiller, ce que vous pouvez faire et quand consulter.
Pourquoi les genoux craquent-ils ?
Le genou est une articulation très mobile : la rotule glisse dans une gouttière du fémur, le fémur roule sur le tibia, et de nombreux tendons et ligaments passent près des reliefs osseux. L'ensemble baigne dans un liquide, le liquide synovial, qui facilite le glissement. Plusieurs mécanismes peuvent produire un bruit, et ils ne sont pas tous parfaitement connus.
Des bulles de gaz dans l'articulation
Quand l'articulation bouge, la pression change dans le liquide synovial, et de petites bulles de gaz peuvent se former ou éclater. C'est l'explication que l'on donne aussi pour les doigts que l'on fait craquer. Ce bruit est en général sec, unique, et ne se reproduit pas tout de suite si vous refaites le même mouvement.
Un tendon ou un ligament qui glisse
En pliant ou en tendant la jambe, un tendon peut passer brièvement par-dessus un relief osseux, puis reprendre sa place. Cela donne un claquement, parfois un léger ressaut, qui revient souvent au même moment du mouvement.
La rotule qui frotte dans sa gouttière
Certaines personnes entendent ou sentent plutôt une série de petits craquements sous la rotule, comme du sable ou du papier froissé, en particulier en montant l'escalier ou en se relevant d'une position accroupie. On parle de crépitements. Ils sont fréquents, y compris chez des personnes qui n'ont aucune gêne.
Craquements sans douleur : le plus souvent bénins
Si votre genou craque mais ne fait pas mal, ne gonfle pas, ne se bloque pas et vous laisse bouger normalement, le bruit est le plus souvent sans conséquence. On le remarque surtout :
- en se relevant après être resté longtemps assis ou accroupi ;
- en montant ou en descendant des marches ;
- au début d'une séance de sport, avant que le corps soit échauffé ;
- des deux côtés, de la même façon depuis des mois ou des années.
Un craquement isolé et indolore n'est pas, à lui seul, le signe d'une arthrose ou d'une articulation « usée ». Ce qui compte, ce n'est pas tant le bruit que ce qui l'accompagne.
Craquements avec douleur, gonflement ou blocage : à faire examiner
Un craquement devient un signal à prendre au sérieux quand il s'accompagne d'autres signes. Les pistes ci-dessous sont des causes possibles, fréquemment évoquées : elles ne remplacent pas un examen, et seul un professionnel de santé peut dire ce qu'il en est pour votre genou.
Une douleur autour ou derrière la rotule
Des crépitements associés à une douleur à l'avant du genou, réveillée par les escaliers, les accroupissements ou une longue position assise jambes pliées, font souvent penser à un syndrome fémoro-patellaire : une gêne dans la façon dont la rotule glisse sur le fémur. La descente est souvent plus pénible que la montée ; nous l'expliquons dans notre article sur la douleur au genou en descendant les escaliers.
Un blocage ou une sensation d'accroc
Un claquement suivi d'un genou qui accroche, se bloque ou refuse de se tendre complètement peut évoquer une atteinte d'un ménisque, surtout après un mouvement de torsion ou un accroupissement prolongé.
Un genou qui lâche
Un craquement au moment d'une torsion ou d'une réception de saut, suivi d'un genou qui se dérobe, peut traduire l'atteinte d'un ligament. Dans ce cas, un avis médical rapide est nécessaire.
Des craquements avec raideur et gonflements répétés
Avec les années, des crépitements accompagnés d'une raideur au réveil, d'une douleur qui se réveille à l'effort et de gonflements réguliers peuvent faire partie des signes de l'arthrose du genou. Là encore, seul un examen permet de le dire.
Si votre genou gonfle en plus de craquer, notre article sur le genou gonflé détaille les premiers réflexes et les signaux d'alerte.
Ce que vous pouvez faire au quotidien
Un bruit sans douleur ne demande rien de particulier. Si vos genoux craquent souvent, quelques habitudes simples aident toutefois à les garder confortables.
Continuer à bouger
L'articulation aime le mouvement. La marche, le vélo à faible résistance ou la natation entretiennent la mobilité sans à-coups. Après une longue période assise, levez-vous de temps en temps, pliez et tendez les jambes quelques fois.
Renforcer les muscles autour du genou
Les quadriceps, les ischio-jambiers, les fessiers et les mollets participent à la stabilité du genou. Un renforcement progressif, sans douleur, fait partie des conseils les plus courants. Vous trouverez des exercices de renforcement du genou simples, à faire à la maison sans matériel.
Entretenir la mobilité
Des étirements doux des cuisses et des mollets, réalisés sans forcer, entretiennent la souplesse. L'objectif n'est pas de faire disparaître le bruit, mais de garder un genou qui bouge facilement.
Doser les efforts
Augmentez la durée ou l'intensité de vos activités progressivement, faites des pauses si vous travaillez longtemps accroupi ou à genoux, et échauffez-vous quelques minutes avant le sport.
Un accessoire de confort, si vous l'appréciez
Certaines personnes aiment porter une genouillère souple pendant l'activité, pour la sensation de maintien. Elle ne fait pas disparaître les craquements et ne remplace pas un avis médical ; notre page quelle genouillère choisir vous aide à vous orienter selon votre pratique.
Ce qu'il vaut mieux éviter
- Faire craquer son genou exprès : provoquer le bruit par des mouvements forcés n'apporte rien.
- Ignorer une douleur qui accompagne le bruit : c'est elle, et non le craquement, qui doit vous alerter.
- Arrêter toute activité par crainte : un genou qui craque sans douleur n'a pas besoin de repos.
- Forcer sur un genou qui se bloque : n'essayez pas de le débloquer en force, consultez.
Quand consulter
Consultez rapidement si :
- vous avez entendu un craquement au moment d'un choc, d'une chute, d'une torsion ou d'une réception de saut, suivi d'une douleur ;
- le genou a gonflé rapidement après ce craquement ;
- il se bloque, et vous ne pouvez plus tendre ou plier complètement la jambe ;
- il lâche et se dérobe sous vous ;
- vous ne pouvez plus poser le pied par terre ;
- il est chaud et rouge, a fortiori si vous avez de la fièvre.
Prenez rendez-vous si :
- les craquements s'accompagnent d'une douleur qui revient ou qui dure plus de quelques jours ;
- ils sont apparus récemment, ou deviennent plus fréquents ou plus forts ;
- le genou gonfle après l'effort, même modérément ;
- il est raide le matin, ou la gêne vous empêche de faire vos gestes habituels.
Votre médecin traitant est le premier interlocuteur : il examinera le genou, prescrira si besoin un examen complémentaire et pourra vous orienter vers un kinésithérapeute ou un spécialiste. Votre pharmacien peut aussi vous conseiller. Avant le rendez-vous, notez quel mouvement déclenche le bruit et ce qui l'accompagne : ces détails sont précieux.
Conclusion
Des genoux qui craquent, sans douleur, sans gonflement et sans blocage, font le plus souvent partie du fonctionnement normal de l'articulation. Inutile de vous en inquiéter, ni de cesser de bouger : continuez à marcher, renforcez vos cuisses et vos hanches, dosez vos efforts. C'est quand le bruit s'accompagne d'une douleur, d'un gonflement, d'un blocage ou d'un genou qui lâche qu'il faut le faire examiner. Pour vous repérer parmi les autres gênes possibles, lisez notre article sur la douleur au genou.
Questions fréquentes
Est-ce grave d'avoir les genoux qui craquent ?
En général non, quand le bruit ne s'accompagne d'aucune douleur, d'aucun gonflement ni d'aucun blocage. S'il s'accompagne de l'un de ces signes, demandez l'avis d'un médecin.
Pourquoi mon genou craque-t-il en montant les escaliers ?
Monter une marche fait travailler la rotule dans sa gouttière, ce qui peut produire des crépitements, souvent sans gravité. Si une douleur à l'avant du genou les accompagne, faites-le examiner.
Un genou qui craque, est-ce le signe d'une arthrose ?
Pas à lui seul. Les craquements sont fréquents chez des personnes sans arthrose. Ce sont plutôt une douleur à l'effort, une raideur au réveil ou des gonflements répétés qui doivent amener à consulter.
Faut-il arrêter le sport si mes genoux craquent ?
Non, si vous n'avez pas mal. Le mouvement et le renforcement musculaire sont plutôt conseillés. Si le sport réveille une douleur, parlez-en à votre médecin.
Est-ce normal que les genoux craquent quand on s'accroupit ?
Oui, c'est très courant : la flexion profonde peut faire craquer l'articulation. Sans douleur ni blocage, il n'y a pas lieu de s'en inquiéter.
Les informations de cet article sont générales et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de santé. Si vos genoux craquent avec une douleur qui persiste, s'aggrave ou vous inquiète, consultez un médecin.